LA CIUDAD DE AREQUIPA Y SUS GALARDONES

El valle del río Chili, fue incorporado a la jurisdicción llamada por los incas el Contisuyo, por movilización de un jefe guerrero y sus hombres que representaba a la panaca del inca Mayta Capac. Los primeros conquistadores que exploraron la región conocieron por primera vez los campos y terrazas de cultivos y los diferentes poblados y centros ceremoniales de grupos étnicos, como collaguas, yanahuaras, yarabahas, chilques y puquinas, a fines de 1534 e inicios del siguiente año. En febrero de 1537, Diego de Almagro y sus hombres retornaron de su fracasada expedición al reino de Chile y se instalaron en las viviendas de los indios yabahas; en ese lugar, posteriormente se erigió la ermita de San Lázaro, que dio su nombre al actual bario colonial.

En setiembre de 1539, Pizarro recorrió el Contisuyu y ordenó a los cordobeses Díaz Arias y Gómez de León la fundación de una villa que articule la zona sur, especialmente el Cuzco con la parte más cercana del litoral y debía contar con una ubicación estratégica, tanto militar como comercial; el lugar elegido, fue un antiguo poblado denominado por los nativos como Huacapuy, cerca del valle de Camaná, allí fue fundada Villa Hermosa probablemente en noviembre de ese año. Su trayectoria fue muy corta, porque Pizarro enterado que los integrantes del Cabildo Civil no compartían sus intereses y algunas habían estado cerca de Almagro, arguyó haber recibido varias cartas de los vecinos quejándose de la insalubridad de la zona y la huida constante de los indios, por lo que ordenó que se traslade a un lugar más adecuado y fue en el valle del Chili, en la actual Plaza de Armas donde un 15 de agosto de 1540, el teniente de gobernador García Manuel de Carbajal fundó la Villa Hermosa de Nuestra Señora de la Asunción, Arequipa.

Al hallarse entre los fundadores y vecinos, alguno nobles e hidalgos andaluces, extremeños y castellanos, la villa inmediatamente fue elevada a la categoría de ciudad el 22 de setiembre de 1541. Entre ellos, eligieron al acaudalado e influyente encomendero Lucas Martínez Begazo para que gestione ante el rey un Estandarte para la ciudad en reconocimiento a sus servicios en el descubrimiento, conquista, pacificación y lealtad a la corona; el emisario, cumplió en la corte con el encargo y trajo el preciado símbolo. El Estandarte, fue de terciopelo carmesí, color de hidalguía y nobleza, la Virgen de la Asunta y el escudo de la ciudad, y la otra por un crucifijo y los escudos de los reinos de Castilla y León.

Durante las Guerras Civiles entre los conquistadores, la ciudadanía mistiana siempre se mostró del lado de su majestad, aportando no sólo donativos en dinero y joyas, sino también luchando y ofreciendo la vida por su soberano. Por ello, la corona le otorga el Escudo de Armas mediante real cédula expedida en Fuenzalida el 7 de octubre de 1541. En los setentas, el virrey don Francisco de Toledo visitó la ciudad y constató la hidalguía de los ciudadanos y su destacada labor al lado del Pacificador la Gasca, por lo que el 7 de noviembre de 1575, le otorgó el título de Muy Noble y Muy Leal.

Eclesiásticamente, la primera iglesia fue la Catedral, ella junto a las posteriores parroquias y doctrinas, dependieron por setenta años del obispado del Cuzco, hasta que se erigió el obispado de Arequipa el 20 de julio de 1609 por Bula del Papa Paulo V. En aquellos años, sobre el antiguo territorio del Cuntisuyu erigieron dos ordenamientos y divisiones territoriales que muchas veces coincidían en sus delimitaciones. Una establecía los repartimientos y pueblos indios como : "Pocsi, Tambo, Los Collaguas, Carumas, Ilo, Quinistaca, Hubinas, Arequipa, Laricollagua, Arica-Tarapacá, Yuminacapuaya, Mitimaes de Arequipa, Hilabaya, Aytico, Aymaraes, Machaguay, Cabana, Sicata, Concha, Chachilpatacorana, Ubinaschaguay, Carabely, Tacana, Ecuramy, Ocona, Orones, Chuquipampa, Chiguata, Handayuya, Socabayan, Vitorquilca, Yuminaguaca, Sachetambo, Arabayapoquina, Hacary, Pancarpata, Magís, Characoto, Socabaya, Vinate, Pampacolque, Camana". Y el segundo se estructuraba en 58 doctrinas: 40 bayo el control del clero secular y 18 del regular, repartidas en 7 partidos: Camaná, Condesuyos, Caylloma, Arequipa, Moquegua, Arica y Tarapacá.

En el siglo dieciocho, cuando se produjo el levantamiento de Túpac Amaru II, Arequipa participó con una tropa que armó a su costa y sus fuerzas, por lo que fue llamada "Provincia Restauradora de las del Collao". Años más tarde, por estas demostraciones de lealtad a la corona, el rey Carlos IV a través de una real cédula emitida en la ciudad de San Lorenzo el 5 de diciembre de 1805, ordena que lleve el título de Fidelísima. En los albores del la Independencia del Perú, el 16 de noviembre de 1818, en Madrid se le concede a la ciudad el tratamiento de Excelencia a su cabildo y uso de uniforme a sus regidores.

Por la solemnidad de la población en las festividades religiosas y la marcada devoción a los santuarios principalmente de Caima, Characato y Cahpi, donde se venera a la Virgen de la Candelaria, fue bautizada como la "La Roma del Perú". Últimamente, se le ha otorgado la calidad de Patrimonio Histórico de la Humanidad, por las edificaciones coloniales civiles y religiosas, que componen en el centro histórico.